Wie in der Metropolregion Hamburg zu Tuberkulose geforscht wird

Das Forschungszentrum Borstel ist das Lungen-Forschungszentrum der Leibniz-Gemeinschaft mit einer langen Tradition in der Erforschung und Diagnostik von Tuberkulose, aber auch zivilisationsassoziierter Erkrankungen wie Asthma und COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung). „Es gibt in Deutschland ein Netzwerk aus Referenzzentren, die sich auf Erkrankungen konzentrieren, die für den öffentlichen Gesundheitsschutz wichtig sind“, erklärt Maurer. Bestellt durch das Bundesministerium für Gesundheit und das Robert-Koch-Institut, fungiert das NRZ als nationales und supranationales Referenzlabor der Weltgesundheitsorganisation zur TBC-Diagnostik, sowie der Entwicklung, Verbesserung und Bewertung neuer Diagnosetechniken. Um ihre Aufgaben bestmöglichst erfüllen zu können, haben Bund und Land den Neubau von zwei hochmodernen Laborgebäuden für das Forschungszentrum Borstel mit rund 70 Millionen Euro gefördert: Ein neues Respiratorium und ein neues Gebäude, in dem die 20 NRZ-Mitarbeiter:innen optimale Bedingungen für ihr Forschungen finden.

„Wir arbeiten routinemäßig an hochresistenten oder potentiell nicht behandelbaren Erregern und benötigen entsprechende Sicherheitsvorkehrungen.“ Das neue Labor wurde nach den Normen der zweithöchsten biologischen Sicherheitsstufe S3 gebaut. Zum Vergleich: Das Hamburger Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin, wo hochpathogene Viren wie Ebola zu Forschungszwecken gezüchtet werden, arbeitet nach S4. Doch sind angesichts rückläufiger TBC-Infektionen in Deutschland neue Labore eigentlich notwendig? „Unbedingt“, betont Professor Maurer. Schließlich leiden Menschen in Ländern wie Indien, China, Nigeria oder Südafrika noch massiv unter der Infektionskrankheit – Und Erreger kennen keine Grenzen. „In Kriegszeiten findet TBC beispielsweise hervorragende Bedingungen. Im Grunde immer, wenn Menschen gezwungen sind, in großer räumlicher Enge zusammenzuleben. Das betrifft also etwa Flüchtlingscamps, aber auch afrikanische Townships oder Gefängnisse in Osteuropa.“

Umso wichtiger sei es, wachsam zu bleiben. Zumal TBC über die Luft übertragen wird, die Ansteckungsgefahr somit relativ groß ist. „Das gilt vor allem für die sogenannte ‚offene TBC‘, der Erkrankte hustet und der Erreger fliegt einem anderen Menschen in die Lunge“, so Maurer, der aber auch betont: „Es kommt nicht bei jedem Kontakt zu einer Infektion und nicht jede Infektion nimmt Dimensionen an, wie sie Thomas Mann in seinem Zauberberg verewigte.“ Doch da weltweit immer mehr Tuberkulose-Bakterien resistent gegen die wichtigen Medikamente werden, bestehe weiterhin Forschungsbedarf. Auch im Feld der ‚latenten TBC‘, betont der Professor. „Bei einer latenten TBC versteckt sich die Infektion in einer Nische des Körpers, ohne, dass Symptome auftreten. Was wir nun erforschen, sind die Risiken einer Reaktivierung. Etwa bei Patienten, die immunsuppressive Medikamente, wie etwa Kortison, nehmen müssen.“ Zudem greife die Krankheit keineswegs nur die Lunge an. „TBC kann alles: Es ist als Lungenkrankheit bekannt, kann aber auch zu Knocheninfektionen, Hirnhautentzündungen oder einer Infektion des Bauchraums führen.“ Im Rahmen der feierlichen Eröffnung des neuen NRZ-Gebäudes Mitte Juni gab es denn auch ein Fachsymposium mit Experten aus aller Welt zur Zukunft der TBC-Vorsorge.
ys/sb